Ronde 3 : La loi du plus fort poursuit son oeuvre sélective. Au sommet de la hiérarchie, un groupe de 10 joueurs affiche le plein des points : parmi eux, Maxime Vachier-Lagrave, chef de file, et Romain Edouard. Autre vainqueur du jour tricolore, le sélectionneur national, Sébastien Mazé, qui se tient à 1/2 point de distance de ses compatriotes. Fabien Libiszewski et Sophie Milliet ont fait l'amère expérience de cet écrémage en s'inclinant respectivement face à la tête de série n° 10 du tournoi, le Tchèque David Navara, et au n°4 espagnol, Ivan Salgado.

Photo Sophie Triay/Site officiel : Maxime Vachier-Lagrave

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Ronde 2 : Une deuxième ronde très combative à Gibraltar, avec seulement 23 parties nulles sur les 127 confrontations du jour. Dans le camp des vainqueurs figurent les titrés français Maxime Vachier-Lagrave, Romain Edouard, Fabien Libiszewski, Marie Sebag et Nino Maisuradze. Très bonne prestation de la n°3 française, Sophie Milliet, qui annule face à la n°4 mondiale, la Chinoise Zhao Xue (2567 Elo). Sébastien Mazé partage également le point, mais face à un joueur moins bien classé que lui.

Photo © John Saunders : Sophie Milliet face à Zhao Xue.

Ronde 1 : Excellente entame et pas de mauvaise surprise pour les Français, lors de la première ronde du Masters de Gibraltar (qui réunit 252 joueurs, dont 68 Grand-Maîtres) : Maxime Vachier-Lagrave, Romain Edouard, Sébastien Mazé, Fabien Libiszewski, Sophie Milliet l'emportent logiquement sur leurs adversaires du jour. Résultat en demi-teinte pour Marie Sebag, qui doit se contenter du partage du point. Nino Maisuradze avait la lourde tâche d'affronter le numéro 1 espagnol, Francisco Vallejo, et s'incline logiquement.
Parmi les 4 autres français qui participent, Pascal Verneuil (2065), sociétaire de l'Arsenal(Martinique), l'a emporté face au MI canadien Aman Hambleton (2481).

Rendez-vous incontournable de début d'année, le Festival d'échecs de Gibraltar (27 janvier > 6 février) rassemble bon nombre de super GMI, notamment Michaël Adams, Maxime Vachier-Lagrave, tête de série n°2, Gata Kamsky, Vassily Ivanchuk, ainsi que de très nombreuses joueuses du Top mondial féminin. Le Russe Nikita Vitiugov est venu défendre son titre.

Dix autres Français ont fait le déplacement sur le Rocher, dont les Grand-Maîtres Romain Edouard, tête de série n° 20, Sébastien Mazé, Fabien Libiszewski, et les membres de l'équipe de France féminine, Marie Sebag, Sophie Milliet, et Nino Maisuradze.

Photo : Le Rocher de Gibraltar et ses célèbres macaques